Le système de navigation par GPS - Quatrième leçon : Où donc sont les satellites ?
Par Jacques VA2JOT

Nous avons, jusqu'ici pris pour acquis que nous connaissions l'emplacement exact des satellites utilisés comme repères. Leur altitude de 19,000 kilomètres est hors de l'atmosphère terrestre. Cela signifie que leur trajectoire orbitale devrait être simple à calculer et à prédire. La U.S. Air Force a placé chaque satellite sur une orbite très précise.

Chaque récepteur a besoin d'avoir en mémoire, les données concernant la position orbitale actuelle de chacun des 24 satellites. C'est l'almanach. La perte des ces informations signifie que le récepteur pourrait prendre beaucoup de temps avant d'être en mesure d'offrir une solution de position.

Surveillance orbitale

Bien que leur orbite soit très précise et prévisible, les satellites sont sous surveillance constante par le département américain de la défense. À l'aide de radars ultra-précis, on vérifie la vitesse et la position de chacun.

Les anomalies orbitales ou "erreurs d'éphémères" sont ainsi nommées à cause de la dérive du satellite par rapport à son orbite prévu. Ces erreurs sont provoquées par l'attraction gravitationnelle du soleil et de la lune et la pression qu'exercent les vents solaires sur les satellites. La dérive d'orbite est minime mais on doit en tenir compte pour produire des solutions de position précises.

Mise à jour de la position

Une fois mesurées, les nouvelles données concernant la position réelle du satellite sont téléchargées à ce dernier pour qu'il puisse le refléter dans l'information qu'il transmet. En plus du code pseudo-aléatoire, le satellite transmet un message SAT (satellites) qui contient les données d'erreurs d'éphémères.

Nous avons donc :

• Une synchronisation parfaite

• La position exacte de chaque satellite

Nous devrions être en mesure d'obtenir des solutions de position très précise n'es-ce pas?

Récapitulation

Position des satellites

1. Pour utiliser les satellites comme repères, nous devons connaître leur position précise

2. L'orbite des satellites est suffisamment élevée pour qu'elle soit prévisible

3. Leur dérive est mesurée par le département américain de la défense

4. Les informations sur la dérive sont transmises par le satellite.